Hoveddelen av manatene finnes i farvannene rundt Florida, primært i det Karibiske hav langs vestkysten av halvøya. Der samler de seg i nærheten av varme kilder i vintermånedene og turister kommer langveis fra for å se dem.

Grunnen til at de kalles for «sjøkuer» er at de bruker store deler av døgnet på å beite på sjøgress og andre vannplanter på bunnen. Faktisk spiser de opptil 10% av sin egen kroppsvekt hver eneste dag.

Lær mer om manatees:





Bestanden er mangedoblet

Manatene ble listet som «endangered» (truet) ifølge Endangered species Act i 1967. Da fantes det bare noen få hundre av dem i Florida. Da man telte bestanden i 1991 fant man 1.267 manater – og nå finnes det over 6.300 dyr.

I 2017 ble statusen nedgradert til «threatened» (sårbar) av U.S. Fish and Wildlife Service. Det høres jo bra ut – men er det virkelig det?

Lær mer om bevaring av manatees:





Mister beskyttelse

Hvert år mister hundrevis av manater livet i amerikanske farvann på grunn av påkjørsler fra båter, sykdom og kaldt vær. Det har gått bedre de siste årene, men i 2006 døde hele 416 dyr av en bestand på anslagsvis 13.000 dyr i det Karibiske hav.

Det høres i utgangspunktet bra ut at manatene ikke lenger er truet, men betyr også at de mister mange av de beskyttende tiltakene som har sørget for at bestanden har økt til et levedyktig nivå.