Sjøkuene spiser opptil 150 kilo sjøgress i døgnet, men nå har vekstene forsvunnet langs en 120 kilometer lang strekning ved østkysten av Florida.

Årsaken er at forurensning fra avløpsvann, lekkasjer fra septiktanker og avrenning av gjødsel fra landbruk og hager har ført til en algeoppblomstring som blokkerer sollyset.





Når sollyset ikke når ned til havbunnen slutter sjøgresset å gro, og dette har utløst en sultkatastrofe blant sjøkuene. Aldri før har flere dødd på så kort tid.

Flere utsultede sjøkuer har blitt fraktet til Seaworld i Orlando, som har verdens største sykehus for sjøkuer. Tilstanden de ankommer i er alarmerende dårlig.



– Det er vondt å se dyrene sånn. De er helt utsultet og har mistet opptil tre fjerdedeler av kroppsvekten på grunn av matmangel. De er nesten skjeletter, sier Jon Peterson hos Seaworld.

Marinbiologer forsøker å fôre sjøkuene med salat, men selv om de gjerne spiser dette når de er i fangenskap har det foreløpig ikke fungert i det fri.

Kan sjøkuer og dugonger reddes fra utryddelse?

– Sjøkuene gjenkjenner ikke salaten som mat, sier Ron Mezich fra Florida and Wildlife Conservation Commission til NBC News.

Det finnes anslagsvis 6.000 sjøkuer i Florida, og de siste månedenes massedød er derfor en svært alvorlig trussel for bestanden.

Kilde: NBC News