– Hvalhaien er virkelig en koloss av en fisk med sine opptil 18 meter. Den største av alle haier, men dessverre også et svømmende bevis på at mange av de store dyrene i havet er i ferd med å forsvinne, sier marinbiolog Fredrik Myhre.

Han er leder i organisasjonen Hjelp Havets Haier og seniorrådgiver i WWF Verdens naturfond.



Den fredelige kjempen lyder det latinske navnet Rhincodon typus, og er utbredt langs kysten av de varmere strøk i Atlanterhavet, Stillehavet og Det indiske hav.

– Hvalhaien er i dag utrydningstruet og trenger bedre beskyttelse der den finnes dersom fremtidens generasjoner også skal kunne nyte synet av disse fantastiske skapningene, sier Myhre.





10 fakta om hvalhai:

1. Hvalhaien er verdens største fisk, og kan bli opptil 18 meter lang og veie 30 tonn. Det finnes ubekreftede rapporter om hvalhai på hele 21 meter. På grunn av størrelsen trodde man i gamle dager at hvalhaien var en hval.

LES OGSÅ

I dag er det Shark Awareness Day

2. Hvalhaien har distinkte hvite tegninger på den grå huden, som kan bli opptil 10 centimeter tykk. Hvalhaien har den tykkeste huden av alle dyr.

Stripene og prikkene er like unike som et fingeravtrykk, og forskere bruker avansert programvare og kunstig intelligens for å identifisere enkeltindivider basert på bilder.





3. Forskerne er ikke sikre på hvor gamle hvalhaiene kan bli, men det antydes at de kan leve i 100 til 150 år. Hvalhaien har langsom reproduksjon og blir ikke kjønnsmoden før den er ca. 30 år gammel.

LES OGSÅ

Nå er det haikrise i Middelhavet

4. Hvalhaien føder levende unger som bare er en halvmeter lange når de blir født. Disse er svært sjeldne og er bare observert noen få ganger – faktisk vet man ikke med sikkerhet hvor hvalhaien føder ungene sine.

Området fra Sri Lanka til Djibouti i det Indiske Hav er en av de heteste kandidatene.





5. Hvalhaien lever av plankton, småfisk og blekksprut som den filtrerer ut av overflatevannet. Det er derfor sjelden å se hvalhai i overflaten når det er god sikt. Hvalhaien kan filtrere opptil 6 000 liter vann i timen.

6. Hvalhaien har munnen helt foran på hodet, i motsetning til de fleste andre haier hvor den sitter på undersiden av hodet. I munnen har den rundt 3 000 ørsmå tenner, som ikke er farlige.

Det latinske navnet Rhincodon kommer fra gresk «rhyngchos» som betyr snute og «odus» som betyr tenner.





7. Hvalhaien svømmer sakte, og holder vanligvis ikke større fart enn 6–7 km/t eller ca. 2,5 knop. Det er likevel vanskelig å holde følge med dem under vann.

Noen av de beste stedene for å se hvalhai er Thailandgolfen, Belize, Oslob på Filippinene, Mozambik, Tanazania, St. Helena, Djibouti, Galapagos og Ningaloo Reef i Australia.



8. Hvalhai finnes i alle tempererte hav med unntak av Middelhavet, hvor den bare opptrer som en sporadisk gjest. Den migrerer tusenvis av kilometer hvert år på leting etter mat.

Forskere har dokumentert at bestandene i det Indiske Hav og Atlanterhavet er gentisk forskjellige, men de regnes forsatt som samme art.





9. Til tross for størrelsen er hvalhaien helt harmløs og ufarlig for mennesker. De kalles ofte «fredelige kjemper» etter det engelsk uttrykket «gentle giants».

Likevel skal man nærme seg dem med forsiktighet, og ikke ta på dem. Er man i vannet må man også passe seg for halefinnen, som kan gi deg et skikkelig rapp.

LES OGSÅ

Møt hvithaiene på Guadalupe

10. Hvalhaien er fredet eller beskyttet i de fleste land i verden. Den største trusselen er ulovlig fiske på grunn av haifinnene, oljen fra leveren, huden og kjøttet.

Tusenvis av hvalhai drepes eller skades også hvert år på grunn av internasjonal båttrafikk, spesielt der denne krysser hvalhaiens migrasjonsruter.





Du kan feire den internasjonale hvalhaidagen med å se videosnuttene og dokumentaren over – da lærer du enda mer om levesettet til verdens største fisk.

Du kan også planlegge en dykkereise til et av stedene i verden hvor det finnes hvalhai. Vi nevnte en del steder lenger opp i artikkelen, og forhåpentligvis er det ikke lenge til vi kan reise som normalt igjen.

Kilder: WWF, Wikipedia, YouTube.