– Et 1.800 år gammel handelsskip som forliste i en storm med en stor last med marmor­gjenstander ble funnet utenfor kysten av Moshav Beit Yanai, skriver Israel Antiquities Authority på Facebook.

Dette skal være den eldste lasten av sitt slag som er funnet i det østlige Middelhavet, og består av korintiske kapitéler (søylehoder, red. anm.) og en seks meter lang marmobue.





– Det virker som om deverdifulle arkitektoniske elementene var tiltenkt en storslått offentlig bygning, et tempel eller kanskje et teater, skriver Israel Antiquities Authority.

Funnet ble gjort av svømmeren Gideon Harris for noen uker siden. Han kontaktet Israel Antiquities Authority og rapporterte at han hadde sett noen eldgamle søyler på bunnen da han badet ved Beit Yanai-stranden.

LES OGSÅ

Fant gullspenne på bunnen

Rapporten ble mottatt med takk av Koby Sharvit, direktør for undervannsarkeologi­enheten ved Israel Antiquities Authority.

– Vi har visst om vraket lenge, men har ikke hatt noen eksakt posisjon. Området er vanligvis dekket av sand så vi har ikke kunnet gjøre undersøkelser, sier Sharvit.



Takket være tipset kunne den nøyaktige plasseringen fastslås, og dykkere kunne nylig gjennomføre foreløpige marinarkeologiske undersøkelser på stedet.

– Dette vil føre til et mer dyptgående forskningsprosjekt, sier Sharvit.





Han mener at skipet har gått ned i en storm, og sier det kan se ut som om mannskapet har kastet anker i et forsøk på å hindre grunnstøting.

– Slike stormer blåser ofte plutselig opp langs kysten. Et tungt lastet skip med dårlig manøvreringsevne kunne lett bli dratt inn på grunt vann og knust, sier Sharvit.

LES OGSÅ

Fant Enigma-maskin på havbunnen

Størrelsen på marmorgjenstandene gjør at marinarkeologene kan beregne dimensjonene på skipet, som førte en last på minst 200 tonn.

– De arkitektoniske elementene er karakter­istiske for storslåtte, offentlige bygninger. Selv på Cæsars tid ble utsmykningen ofte laget av lokal stein og dekket med hvit gips for å se ut som marmor – men dette er ekte marmor, sier Sharvit.



Han mener det er sannsynlig at marmorlasten stammer fra Egeerhavet eller Svartehavs­regionen, og at skipet var på vei til en av havnene på den sørlige Levantinkysten, eller kanskje til og med Alexandria i Egypt.

Ifølge Sharvit gir funnet svar på noe arkeologer har diskutert i lang tid: Ble importerte arkitektoniske elementer i romertiden ferdig bearbeidet i opprinnelses­landet, eller ble de fraktet i delvis utskåret form?



– Flere av gjenstandene bare er delvis barbeidet og skulle åpenbart ferdigstilles på byggeplassen. Dermed har vi svaret på dette spørsmålet, sier han.

Gideon Harris som meldte inn funnet fikk en utmerkelse for innsatsen, og får berømmelse fra den israelske riksantikvaren for at han han noterte posisjonen.