Sjøkuer eller sjøkyr (på norsk manater) er elskelige vesener som er nysgjerrige, forsiktige, langsomme og fredelige.

De bruker mesteparten av dagen til å spise sjøgress eller sove – men dessverre er de truet av menneskelige aktiviteter.





Navnet manatee kommer ikke fra indiansk slik mange tror, men fra det spanske ordet manatí – som igjen kommer fra et karibisk ord som betyr «bryst», ifølge Wikipedia.

Manatene finnes langs kystene av Atlanterhavet, for det meste i Karibia og Florida – men også på vestkysten av Afrika.

LES OGSÅ

Kan sjøkuer og dugonger reddes fra utryddelse?

De må ikke forveksles med dugonger, som lever i Indiahavet – selv om både manater og dugonger tilhører ordenen Sirenia.

De to slektene kan skilles fra hverandre på at halen er rund hos manatene og sigdformet som en delfin hos dugongene.







Det finnes tre arter – Amasonasmanat (Trichechus inunguis), vestindisk manat (Trichechus manatus) og vestafrikansk manat (Trichechus senegalensis).

Som fullvoksne kan manatene bli opptil fire meter lange og veie hele 600 kilo. De er de største planteeterne som finnes i havet.



Sjøkuene har gitt opphav til myten om havfruer, og i gamle dager trodde sjøfolk at de sang for å lokke dem til seg.

Christopher Columbus rapporterte å ha sett tre havfruer på sin første reise til Amerika, men han noterte at de ikke var så vakre som det ble sagt at de skulle være.

LES OGSÅ

Risset inn «TRUMP» på ryggen av sjøku

Sjøkuene lever primært av sjøgress, og spiser opptil 10% av sin egen kroppsvekt hver dag for å få nok næring. Dette betyr at de gjør lite annet enn å spise og sove.

Ved fødselen veier ungene omkring 30 kilo, og de vokser raskt fordi morsmelken har et høyt fettinnhold. Brystvortene sitter bak loffene.





Et møte med sjøkuer er en utrolig opplevelse, og de kommer ofte bort og dytter på deg for å få oppmerksomhet.

De elsker å bli klødd av snorklere, siden de ofte har mye rur og alger på kroppen – men helst skal man la dem være i fred.



Et av de beste stedene å oppleve disse fabelaktige artige dyrene er i King's Bay i Florida, som har verdens største naturlige ansamling av manater.

Om vinteren kommer opptil 800 dyr inn i bukta, og de trekker ofte opp i Crystal River hvor varmt kildevann gjør det lettere å overleve den kjølige årstiden.



Det er strenge regler for båttrafikk og aktivitet i området for å beskytte de store dyrene. Mange av dem har stygge skader etter propeller på ryggen.

Mange sjøkuer drukner fordi de setter seg fast i garn og fiskeutstyr. Manatene har vært listet som utrydningstruet siden 1980-tallet.



De siste årene har også matmangel vært et stort problem. I 2022 døde opp mot 1.000 sjøkuer i Florida, avhengig av hvilke anslag man fester lit til.

De sultet ihjel fordi sjøgresset de lever av har forsvunnet i store deler av habitatet på grunn av forurensning og utbygging av kystområder.