Scharnhorst gikk ut for å angripe en alliert konvoi i Barentshavet, men ble overrasket av en britisk styrke ledet av slagskipet HMS «Duke of York», støttet av kryssere og destroyere.

Ved hjelp av radar kunne britene åpne ild i den mørke polarnatten, og Scharn­horst ble gjentatte ganger truffet av grovkalibrede granater.





Den norske jageren «Stord» bidro med et dristig nærangrep og gjennomførte et massivt torpedoangrep på svært kort hold.

Sterkt skadet etter sjøslaget kantret Scharnhorst og sank om kvelden 26. desember 1943. Tyskerne kalte hendelsen «Tragödie am Nordkap».





Bare 36 av besetningen på nær 2.000 mann overlevde, og over 1.800 tyske sjøfolk mistet livet i brann, eksplosjoner og ikke minst i det iskalde barentshavet.

De allierte fartøyene avbrøt redningsarbeidet av hensyn til egen sikkerhet og risiko for ubåtangrep, noe som bidro til at så få ble berget.

LES OGSÅ

Senket ved Falklandsøyene

Først nesten 60 år etter senkingen ble vraket lokalisert av forskningsfartøyet H. U. Sverdrup, omkring 60 nautiske mil nord for Nordkapp.

Dessverre ligger Scharnhorst langt utenfor rekkevidde for dykkere, på umulige 290 meters dyp. Vraket ble filmet med en ROV fra KNM «Tyr»:





Vraket ligger opp-ned på bunnen, sterkt skadet etter kampene i 1943. Seksti meter av baugen er revet vekk fra resten av vraket.

Opptakene av vraket ble gjort i samarbeid med NRK og brukt i en Brennpunkt-dokumentar der publikum fikk se Scharnhorst for første gang siden senkingen.



Senkingen av Scharnhorst ble et vendepunkt i krigen i nord, og bidro til at de livsviktige konvoiene med forsyninger til Russland kunne gå trygt.

Hendelsen regnes som et av de siste store artillerislagene mellom slagskip og markerte slutten på Scharnhorsts rolle som Hitlers siste slagkrysser.