– En forskergruppe ledet av Dr. Javier Sellanes fra Universidad Católica del Norte kan ha oppdaget mer enn 100 nye arter, skriver Schmidt Ocean Institute i en pressemelding.

På en ekspedisjon har de funnet dyphavskoraller, glass-svamper, kråkeboller, amfipoder, trollhummer og andre arter som sannsynligvis er nye for vitenskapen.





Forskerne undersøkte Nazca- og Salas y Gómez-ryggen utenfor kysten av Chile for å samle inn data som kan støtte opprettelsen av et internasjonalt marint verneområde.

Salas y Gómez-ryggen er en 2.900 kilometer lang undersjøisk fjellkjede som omfatter mer enn 200 topper, og strekker seg fra Chile til Rapa Nui, også kjent som Påskeøya.





I tillegg undersøkte forskerne to av Chiles eksisterende marine verneområder, Juan Fernandez og Nazca-Desventuradas marinparker.

Forskerne brukte en undervannsrobot som er i stand til å gå ned til dybder på 4.500 meter for å samle inn data. I dypet fant de unike økosystemer med dyphavskorallrev og svamphager.





Ekspedisjonen med forskningsskipet RV Falkor (too) kartla 52.777 km² havbunn, og det ble oppdaget flere nye undersjøiske fjell.

Et av dem rager hele 3.530 meter opp fra havbunnen og fikk navnet «Solito» av forskerne.





– Vi overgikk forventningene på denne ekspedisjonen. Man kan forvente å finne nye arter i avsidesliggende og lite utforskede områder, men antallet vi fant, spesielt for noen grupper som svamper, er utrolig, sier Javier Sellanes.

– Dette indikerer at marineparkene Nazca-Desventuradas og Juan Fernández effektivt beskytter sårbare marine habitater, legger han til.



– Identifisering av alle de nye artene kan ta mange år. Forskerne har samlet inn et enormt antall prøver, sier Dr. Jyotika Virmani, administrerende direktør for Schmidt Ocean Institute.

Hun forteller at instituttet gjennom prosjektet Nekton Ocean Census Program har som mål å finne 100.000 nye arter i løpet av de neste 10 årene.